西夏统治者提倡信仰佛教，全面接受了佛教思想体系。那么佛教在西夏是怎么发展的?
于是，佛教思想体系，在西夏社会的思想意识中占有极为重要的地位。它和西夏政府大力提倡的儒学思想并驾齐驱。西夏统治者为了更好地治理封建国家，早就注意吸收儒学，至崇宗、仁宗时期使儒学得到空前的发展。
西夏
西夏，又称夏，该国人则自称大夏;系我国西北部的古国，为西藏党项族(Tangut)所建。领土在最盛时辖有宁夏全部、甘肃之大部份，及陜西、青海、内蒙古之一部份。分为二十二州。唐代末年，党项族首领拓跋思恭因助唐讨伐黄巢之乱有功，获封夏国公，赐姓李，世为夏州节度使。
宋太宗时，国主李继捧入贡，受赐姓赵;雍熙三年(986)，其弟继迁叛宋，受辽册封为夏王。后，继迁之子赵德明与宋复交。德明之子元昊，雄才大略。于宝元元年(1038)称帝，国号夏，定都兴庆府(今宁夏回族自治区银川市)。
元昊屡寇宋边，又与金构兵十余年，精锐殆尽。传至德旺，蒙古军伐之，德旺忧悸死。其侄南平王睍继位。未几，蒙古成吉思汗尽克其地，睍出降。自元昊至睍，凡十主，合一九六年。
传入
此国夙行佛教，早在未建国之前，佛教即由汉地传入，是时，权贵常遣使献马求经，建国后亦复如此;先后六次自中国请得佛经。
随着儒、佛典籍的输入及西夏文字的创制，此国开始西夏文佛经的翻译及雕印。就中，最早受世人瞩目者，为在北京北方约六十四公里处，居庸关过街塔之壁面所存以梵、汉、蒙、回、藏、夏等文字刻成的《佛顶放无垢光明入普门观察一切如来心陀罗尼经》，及《佛顶尊胜陀罗尼经》。
此外，近代学者伯希和、斯坦因于敦煌、西夏黑水城所发掘的佛典史籍及写本、刊本等(均以西夏文字书写)，经我国罗福苌、罗福成、日人石滨纯太郎，及美、俄学者等的研究，已确定有《观弥勒菩萨上生兜率陀天经》、《大宝积经法界体性无分别会》、《大方广佛华严经普贤行愿品》、《佛母出生三藏般若波罗蜜多经》等书。
崇信
西夏历代诸王均崇信佛教，除自中国请经及翻译、雕印佛经之外，并致力于寺塔的建设，故境内寺院林立。如元昊曾于首都(兴庆)建高台寺，造高数十丈的佛塔;没藏氏(谅祚母后)于首都西方建承天寺。上述二寺均以安置汉文佛经为主。
其余各寺亦另有其特殊之处。或为翻译西夏文经(高台寺)，或刻印汉文佛经(贺兰山佛祖院、温家寺印经院)，或刻印西夏文佛经(黑水城寺庙)。此外，该国佛教艺术、雕刻等亦极为发达，现存莫高窟有塑像与壁画的四八0座洞窟中，西夏所开者有三窟。
成果
由于佛教的流传，西夏境内的文化成果颇为丰硕。尤其是对佛经的重视，刺激了西夏印刷事业的兴盛。目前留存于世的西夏佛教文化遗产颇多。有西夏文、汉文写本及刻本写经、佛画、洞窟壁画、宏伟的寺庙及遗址、形制各异的佛塔等等。由于盛行佛教，故其后国虽亡，而元代仍‘以佛教为羁縻之策’治理该地。
