南梁(502年-557年)，中国南北朝时期的南朝第三个朝代，由雍州刺史萧衍(子姓萧国后代)取代南齐称帝，定都建康(今南京)。国号梁，以萧衍封地在古梁郡，故定国号为梁。因皇室姓萧，又称萧梁。
南梁后期国政败坏，导致侯景之乱，战火使南朝的社会经济遭到巨大破坏。随后南梁皇室为争帝位又纷纷招引北齐和西魏为援，使这两朝趁虚攻夺了南梁大片土地，使南朝实力大为削弱，奠定了南弱北强的局势。太平二年(557年)，陈霸先废梁敬帝自立，定国号为陈，以陈代梁，建立陈朝。至此享国五十五年。3年后北周攻灭了位于长江上游郢州的南梁残余。另外北周还扶植萧衍的孙子萧詧在江陵建立西梁，传三帝，隋灭陈之前将其取消。
公元502年，以”废昏立明”的名义起兵攻入京城建康的雍州刺史萧衍迫使他拥立的傀儡皇帝齐和帝萧宝融禅位于己，正式在建康称帝，改国号为梁，史称南梁。
自从西晋永嘉大乱以来，汉族政权偏安江南，在与北方游牧民族政权的军事斗争中一直处在被动的态势。但在经济文化上却强于北方政权，而南朝从东吴开始在江南建立政权以来，南朝经济文化最盛的时期就是梁朝。这与萧衍本人的文化素质是分不开的，萧衍的文化水准在南朝皇帝中可以说是最高的。他当皇帝以来，在国内是实行一种温和的政策，以发展经济为重点，在发展经济的同时也重视文化的发展。
当时与南梁对峙的北魏自从孝文帝元宏死后，汉化的鲜卑贵族日益腐化堕落，各种社会矛盾激烈，国力急转直下。在萧衍建立梁朝十几年后，北魏内部开始了长达几十年的内乱，直至北魏分裂。这期间一直没有实力和精力对萧梁实行进攻态势，使南梁可以趁着军事压力的减弱大力发展国内的经济和文化。萧衍对文化的重视也使得举国上下充满了文化气息，文化氛围十分浓厚。上至皇帝，下至王公贵族，都以儒雅为荣，都在努力提高着自己的文化素质。所以，萧梁一朝在统治时间不算太长的五十五年里却涌现了一大批有重大成就的文学家和诗人。
比如《昭明文选》的作者萧统、《宋书》的作者沈约、《南齐书》的作者萧子显、《文心雕龙》的作者刘勰、《诗品》的作者钟嵘，以及文学名士如江淹、谢出、到溉、到洽、丘迟、吴均、瘐信、刘昭、刘峻、陶弘景，当然还有后来成为皇帝的萧衍的两个儿子–简文帝萧纲和元帝萧绎。除以上所提到的之外还有许多在历史上不太知名的文学名人。萧梁一朝的文学之盛，堪与盛唐、北宋相比肩。
当南梁的统治已经稳固，国力开始成上升势头之后，萧衍渐渐变得好大喜功、喜谀恨谏，以贤臣贺琛为例，仅上书朝廷内外现状，便被贬黜。他又开始大为佞佛。他在统治区域内极力营造佛教气氛，鼓动周围的王公贵族也信佛。他还四次舍身同泰寺，每次又都让群臣聚财千万赎他，为此虚耗了大量国家财力。又使朝政松弛，佞幸得势。政治上的腐败也必然导致军事上的无能，加上当时北方政权虽然已经分裂，可从东西魏分裂出来的北齐和北周经过各方面改革和整顿实力得到相当发展。再有梁武诸子孙分据大镇，昭明太子萧统死后，他们皆有争位之心，武帝又”复予之争夺之资”，诸王势大，成为南梁的一个严重隐患。
王僧辩收复台城时，亦大肆抢掠，时”佥以王师之酷，甚至侯景。”太清六年(552)十一月，经王僧辩、陈霸先等人的劝进，萧绎称帝于江陵，改元承圣，是为梁元帝。陈霸先奉命镇守在京口(今江苏镇江)，王僧辩镇守在建康。梁元帝崇尚玄虚，暴戾凶狠，心胸狭隘，又刚愎自用。不急仇寇之诛，先行昆弟之戮。为争帝位，先后害死兄萧纶、弟萧纪、侄萧誉等人，争得了一个残破的江山。既是学界巨人，又是政界侏儒。
