1869年5月18日，在历史上的今天，有一个历史短暂的共和国被灭亡，它就是虾夷共和国。在1869年5月18日虾夷共和国被日本所灭，那么虾夷共和国是什么国家呢？为什么虾夷共和国会被日本灭了？
虾夷共和国（又称虾夷政权）位于现在日本的北海道地区，是1868年12月日本幕末时代由新选组和部分旧江户幕府势力在虾夷箱馆（今北海道函馆市）成立的政权，其立场是抵抗新的明治政府。
虾夷共和国（日语原文 虾夷共和国 假名 えぞ きょうわこく 罗马字 Ezo Kyōwakoku）（1868年-1869年,虾夷今称北海道，箱馆今称函馆）因抵抗日本明治政府而于1868年12月，成立于北海道函馆。对外称“虾夷共和国”，对内则称“虾夷德川将军家臣武士团领国”。虾夷共和国与明治政府分庭抗礼，仅存活一百二十五天。
1868年4月，德川幕府向萨长联军投降，戊辰战争结束，新的日本帝国建立。但幕府海军奉行榎本武扬拒绝交出幕府舰队，带领八艘军舰北上虾夷函馆，占据西洋式武装城堡“五棱廓”。接着以“德川脱藩家臣团”的名义，照会英国及法国领事，获得其承认“虾夷共和国”为事实上独立的国家，且承诺“严守中立”。随后，拥幕志士涌入五棱廓，新选组的土方岁三也在其中，另有部分法籍官兵，共有军队三千余人。12月28日，士官级以上干部投票，选出榎本为虾夷共和国总裁（总统）。
新政权建立之后，在箱馆城设有领事馆的西方国家（如英国、法国）纷纷向虾夷总裁榎本递交备忘录、承认虾夷共和国为事实上的政权。其后原幕府法国军事顾问团副团长儒勒·布吕（Jules Brunet）带来了十几名法国教官，集结在北海道的部队达到了4个联队、3000人之多。
1869年箱馆战争，虾夷共和国（虾夷政权）战败，虾夷陆军奉行并（担当于陆军副部长）土方岁三战死。明治二年5月17日（公历1869年6月26日）榎本决定投降，五棱郭于5月18日转交给政府军陆军参谋黑田清隆，结束了成立一百二十五天的虾夷共和国，同时也代表了幕末内战“戊辰战争”的终结。
根据北海道函馆市史所载，旧幕府军从未自称过“虾夷共和国”或是独立国家，而是自称德川脱藩家臣建立的“虾夷政权”，是等待德川将军复行视事的临时组织（これは、天皇陛下に依赖した徳川のプリンス到着までの坚固な仮行政组织です）在其传递给箱馆外交使节的书信中的正式署名，用的也是“虾夷政权”，而不是“虾夷共和国”，其本质为德川幕府的北海道拓荒团（旧徳川将军家遗臣による虾夷地开拓団]）
所谓“承认虾夷共和国的备忘录”，实则为英法舰队舰长与虾夷政权总裁榎本武扬开会时，担任纪录的英国书记官亚当斯Francis Ottiwell Adams，无视英国公使巴夏礼Sir Harry Smith Parkes要求不能干涉内政的命令，并违反该国意愿，私自使用了“国际之间”的外交辞令做了会议记录，犯了严重的外交错误所留下的把柄。榎本武扬本人则认为这份备忘录是一份可以被利用的文件。
而“共和国”的名称来源则是在虾夷政权结束的5年后，由当事人之一的英国书记官亚当斯Francis Ottiwell Adams于1874年出版的《History of Japan》中，亚当斯Francis Ottiwell Adams直接使用”虾夷共和国 Republic of Ezo”称呼“虾夷政权”，引起他人效仿，这也就是“虾夷共和国”这个名字的由来 。
