一、姓
人们普遍认为，姓最初是代表有共同血缘、血统、血族关系的种族称号，简称族号。是整个氏族部落的称号。我们的祖先最初使用姓的目的是为了“别婚姻”，“明世系”、“别种族”。它产生的时间大约在原始社会的氏族公社时期。（姓氏起源）
姓是怎么来的?人们推测，姓的由来与祖先的图腾崇拜有关系。在原始蒙眛时代，各部落、氏族都有各自的图腾崇拜物，这种图腾崇拜物成了本部落的标志。后来便成了这个部落全体成员的代号，即“姓”。
二、氏
由于人口的繁衍，原来的部落又分出若干新的部落，这些部落为了互相区别以表示自己的特异性，就为自己的子部落单独起一个本部落共用的代号，这便是“氏”，当然也有的小部落没这样做，而仍然沿用老部落的姓的。有的部落一边沿用旧姓，一边有自己的“氏”。这些小部落后来又分出更多的小部落，它们又为自己确定氏，这样氏便越来越多，甚至于远远超过原来姓的规模。
所以“氏”可以说是姓的分支。秦汉之前，姓和氏在不同场合使用，哪些人有姓，哪些人用氏有严格规定，汉朝以后，姓氏不加区分，姓氏合一，统称为姓。
姓与氏是什么关系呢?姓是大的氏族部落集团的徽示，氏是一个姓所分出的小氏族支系的标志。姓氏合二为一，是秦汉时才开始的。贵族才有姓氏，贵族男子称氏，女子称姓。
三、名
名是每个人的代号。姓氏是公共的，名是个人的。
周秦两汉单名多于双名。
唐宋后，取复名多起来，皇帝除外，因单名易于避讳。
宋以后，尤其明清，字辈谱命名法最盛行。
明清以族谱命名为特征，影响很大。
