明朝（1368－1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历十六帝，享国二百七十六年。元末爆发红巾起义，朱元璋加入郭子兴队伍。1364年朱元璋称吴王，建立西吴。1368年朱元璋称帝，国号为大明，因皇室姓朱，又称朱明，定都于应天府；1420年朱棣迁都至顺天府，以应天府为陪都。
明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振，晚明因东林党争和天灾外患导致国力衰退，爆发明末农民起义。1644年李自成攻入北京，崇祯帝于煤山自缢殉国。明朝宗室在江南建立南明，随后清朝趁乱入关，击败大顺、大西、南明诸政权；1662年永历帝被杀，南明灭亡。1683年清军攻占台湾，奉明正朔的明郑告终。
明代疆域囊括汉地，明初东北抵日本海、外兴安岭，后缩为辽河流域；北达戈壁沙漠一带，后撤至明长城；西北至新疆哈密，后退守嘉峪关；西南临孟加拉湾，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南，明代极盛国土面积约达一千万平方公里。
明代手工业和商品经济繁荣，出现商业集镇和资本主义萌芽，文化艺术呈现世俗化趋势。据《明实录》所载人口峰值为7185万，但大部分学者认为实际逾亿，也有学者指出晚明人口接近两亿。
明朝是继汉唐之后长治久安的大一统王朝。明代无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷。清朝官方评价明朝为“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。
1368年 二十八年，明洪武元年
•正月，朱元璋在应天府即帝位，国号明，是为明太祖朱元璋
•闰七月，元顺帝逃往上都，史称北元。八月，明军占领大都，元亡
•明定田赋额，编定役法，定卫所制度
1369年 二年
•以临濠为中都
•诏天下府、州、县皆立学。侍官制，定封建诸王之制
1370年 三年
•四月，徐达破元将扩廓帖木儿，元顺帝病死于应昌，昭宗继位
•分封诸王。诏定科举制度
1371年 四年
•定开中法
1374年 七年
•定屯田法。颁《大明律》
•罢市舶司。严海禁
1375年 八年
•正月，令乡里立社学
•三月，立钞法，造大明宝钞
•四月，改各都卫为都指挥使司
•空印案发，诛连甚广
1376年 九年
•改行中书省为承宣布政使司
1377年 十年
•置通政使司
1378年 十一年
•改南京为京师
1380年 十三年
•胡惟庸案发，左丞相胡惟庸以谋反罪被杀，株连三万余人
•罢中书省，废丞相制度。改大都督府为五军都督府。罢御史台，废御史大夫
1381年 十四年
•徐达等出塞击元，俘获甚众
•是年，定赋役籍，编里甲，造黄册
1382年 十五年
•置锦衣卫。置都察院。置殿阁大学士，以备顾问
1383年 十六年
•遣西平侯沐英镇守云南，从此沐氏世守其地
1384年 十七年
•改定都察院官制
•颁科举取士程式
1385年 十八年
•三月，郭桓案发，郭下狱死。株连者数万人
•十月，颁《大诰》
1386年 十九年
•福建僧彭玉琳组织白莲会，称晋王，旋被镇压
•令划入匠籍之工匠轮班入京师服役
1387年 二十年
•编绘鱼鳞图册，与黄册并行
1388年 二十一年
•明军至捕鱼儿海，俘元皇子及妃嫔等数万人，北元主远走
1389年 二十二年
•置朵颜、泰宁、福余三卫于兀良哈部落
1391年 二十四年
•天下赋役黄册成
1393年 二十六年
•蓝玉案发，凉国公蓝玉因谋反被杀，株连死者一万五千余人
1395年 二十八年
•颁《皇明祖训》
1397年 三十年
•南北榜案发，开明朝取士分南北之先例
1398年 三十一年
•闰五月，太祖死，皇太孙允炆即位，是为建文帝。即位后议定削藩，削废周、齐、湘、代、岷五王
1399年 建文元年
•靖难之役起，七月，燕王朱棣起兵北平
1402年 四年
•六月，燕兵渡江，攻入南京。宫中起火，建文帝不知所终。燕王朱棣即帝位，是为明成祖朱棣
1403年 永乐元年
•二月，改北平为北京
1405年 三年
•命宦官郑和与王景弘等使南洋各地，郑和下西洋自此始
1407年 五年
•《永乐大典》成书，凡二万二千九百三十七卷，一万一千零九十五册
•改安南置交阯布政使司
1409年 七年
•置奴儿干都司
•是年，乌斯藏黄教(格鲁派)创始人宗喀巴在拉萨行大祈愿法会，黄教渐成执政教派
1410年 八年
•成祖亲击鞑靼本雅失里，至斡难河，本雅失里兵溃
1411年 九年
•开会通河
1414年 十二年
•成祖亲领步骑五十万击瓦剌马哈木，大破之
1419年 十七年
•辽东总兵刘江大破倭寇于金州望海埚
1420年 十八年
•山东蒲台唐赛儿起义，同年失败
•置东厂，由宦官掌管，专职缉查军民官吏
1421年 十九年
•迁都北京，以南京为留都
1424年 二十二年
•成祖第五次率师亲征鞑靼。七月还至榆木川时病死。皇太子高炽即位，是为仁宗
1425年 洪熙元年
•五月， 仁宗病死。六月，太子瞻基即位，是为宣宗
1429年 宣德四年
•始设钞关， 以船只大小收税， 称“船料”
1430年 五年
•各省专设巡抚
1433年 八年
•郑和第七次自西洋还。郑和下西洋前后二十八年，经三十余国
1435年 十年
•正月，宣宗死，太子祁镇即位，是为英宗
•以宦官王振掌司礼监，明代宦官乱政由此开始
1436年 正统元年
•推广“折色”之法，是为金花银
1439年 四年
•瓦剌部脱懽死，子也先即位
1441年 六年
•明军出征麓川，宣慰使思任发败逃
1442年 七年
•设建州右卫，建州三卫之名始此
1445年 十年
•叶宗留起义。处州人叶宗留聚众至福建开矿，被禁，遂杀官反抗
1447年 十二年
•叶宗留聚众数万起义，称大王，攻建阳、建宁等地
1448年 十三年
•福建沙县佃农邓茂七起义，称铲平王
1449年 十四年
