辽宁日报《找寻辽河流域那个消失的民族》系列报道引发了诸多历史爱好者的好奇心，最近有不少专家学者陆续给本报提供相关史料，在他们的帮助下，我们对这个民族的认知也越来越清晰，这个纵马北方的游牧民族并不算最强大，民族兴起时间也不算最长，但却是史料中较好辨认的民族。
究其原因，就是其特别鲜明的民族特征，其留下的文化遗存中也透出极强的彪悍之气。
“从我们掌握的史料和考古发现都可以得知，契丹人就是那个样子。 ”省博物馆副馆长、辽金契丹女真史研究会理事长刘宁指着契丹的壁画说，“长期游牧生活使其浑然天成。我们不妨换个角度思考，如果在中原农耕地区，整天摆弄锄头、镐头的农夫这样打扮起来，拿刀背箭的，不说别人怎么看，他自己就觉得麻烦。 ”
那么契丹人到底什么样，历史文献中的记载与我们现在看到的图片可以互相佐证:《契丹国志·兵马制度》中这样记载:“又有渤海首领大舍利高模汉兵，步骑万余人，并髡发左衽，窃为契丹之饰。 ”
“髡发左衽”是古人对契丹人总体形象的高度概括，这也成为这一民族在中华民族历史当中特别显著的特征，以至于北宋时期的沈括对此也有过记述，此后，有很多专家学者进行过专门研究。
商周以来，在我国中原地区， “身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的观念开始在社会上广泛流行，所以汉族无论男女都蓄发，并把髡发看作是对人身的一种侮辱，由此产生一种刑罚就是剃去头发，叫做“髡刑”，对此《史记》、《汉书》都有记载。不过，我们现在称契丹的髡发习俗早已没有了上述意味。
省社会科学院研究员刘肃勇告诉记者:“历史上，不仅契丹有髡发的习俗，在契丹之前的鲜卑族，在其之后的女真族、蒙古族也都有髡发的习俗。 ”
髡发成为契丹的典型特征，更主要是因为其他民族在与汉族融合的过程中，发式都发生了很大改变，而契丹在其活跃于中国历史当中的千余年间，这一习惯一直未曾改变。
通过史料的发掘，我们现在知道，契丹人的髡发是全民族的。其中男人和儿童髡发的样式最多，其中的一种只在额头上方留一小撮头发，其余全部剃掉，俗称为“木梳背儿”式的儿童发式，直到现在我们仍可见到。
