唐高宗时铁勒九姓合众十余万叛唐，薛仁贵率军平叛。铁勒部数十员骁勇战将前来挑战，薛仁贵当即张弓搭箭，连发三箭，射穿铁勒三员骁将。十余万敌军见势不妙一齐下马叩首请降。薛仁贵下令坑杀降卒，为大唐除去一大隐患。当时唐军歌颂薛仁贵：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”
（薛仁贵画像）
《旧唐书》卷八十三〈薛仁贵列传〉
薛仁贵，绛州龙门人。贞观末，太宗亲征辽东，仁贵谒将军张士贵应募，请从行。至安地，有郎将刘君昂为贼所围甚急，仁贵往救之，跃马径前，手斩贼将，悬其头于马鞍，贼皆慑伏，仁贵遂知名。寻又领兵击九姓突厥于天山，将行，高宗内出甲，令仁贵试之。上曰：“古之善射有穿七札者，卿且射五重。”仁贵射而洞之，高宗大惊，更取坚甲以赐之。时九姓有众十余万，令骁健数十人逆来挑战，仁贵发三矢，射杀三人，自余一时下马请降。仁贵恐为后患，并坑杀之。更就碛北安抚余众，擒其伪叶护兄弟三人而还。军中歌曰：“将军三箭定天山，战士长歌入汉关。”九姓自此衰弱，不复更为边患。
宋辛弃疾《江神子·和陈玉和韵》词：“却笑将军三羽箭，何日去，定天山 。”
明无名氏《赠书记·对阵留情》：“效螳螂当车怒暂，管须臾折冲，三箭定天山 。”
