从汉灵帝建宁元年（168）到汉灵帝中平六年（这一年在中国历史上共有四个年号：汉灵帝的中平六年、汉少帝刘辩的光熹元年、昭宁元年，汉献帝的永汉元年，这一年就是公元189年），21年之间，汉代官员，两次与外戚合作，试图彻底清除宦官势力，都以惨败而告终。
第一次是太尉陈蕃跟外戚大将军窦武合作，背后有天下知识精英的共同参与，结果陈蕃先死，窦武继之，全体知识精英被彻底一网打尽。第二次是司隶校尉袁绍与外戚大将军何进合谋，参与者虽然已不是天下知识精英，但还是有相关知识背景的州郡和朝廷官员。结果何进死了，袁绍没死，带领自己的部队把宦官全都杀死了。宦官是杀了，可是董卓来了，刘汉王朝由此彻底覆灭了。
您可能会问：袁绍既然自己就可以解决宦官，为什么还要招引较之财狼更加凶残的董卓之师，进京来剿灭宦官呢？是不是说，袁绍劝何进招董卓进京，希望他毁掉汉家江山，然后，再伺机把天下窃夺到自己的手上呢？
这是个大胆的猜想，大胆的程度，不亚于数学史上的哥德巴赫猜想。尽管这种猜想，需要不平凡的勇气和思想的能力，但却过高估计了袁绍，同时也有诬枉袁绍的嫌疑。船山先生在《读通鉴论》中，分析汉末讨宦官而导致汉朝最后毁灭，说了七点重要原因，其中第六点是：“袁绍兄弟，包藏祸心，乘时构乱，而无戮力王室之诚；曹操识之明，持之定，而志怀叵测，听王室之乱，居静以待也。”船山先生此处的说法，就属于这种大胆的假设，缺乏有力的事实根据。
当何进诛杀宦官的时候，曹操和袁绍，用心虽然未必“纯一”，但也没有升起借此扰乱天下，希望把事情搞大，闹得天下大乱，从而侥幸得利的心思。他们于汉朝廷虽然已不再像陈蕃、李鹰们一样赤城，但确实还没有“包藏祸心”，尤其没有“乘时构乱”的想法。因为天下已经大乱，不待袁绍和曹操去乘时而“构”，“静以待变”，或许才确实是他们当时的真实心态。但是他们还都很看重自己是朝廷重要官员的身份，希望能在那样的位置上有所作为，以便继续升迁。因此，所谓“静以待变”，也不应该是想要乘机窃夺政权的意思。
从历史的实际情况看，袁绍这次跟何进谋划诛杀宦官，与窦武和陈蕃那次不同。尽管那次窦武同样是为了夺取宦官手中的权力，但他并没有何进与宦官的那种过于直接的私人怨愤。袁绍参与这次诛杀宦官，主要是为了帮助何进，最多也只是依托何进，以求升迁，并不怀有另外的“深远”企图。
汉灵帝末年，宦官蹇硕因惧怕何进将来对自己不利，联合其他宦官一起，向汉灵帝耳边不断吹风，说是西凉韩遂，一向目无朝廷，其人狡黠难治，从前派张温征讨，一时散去，而又复来。说韩遂是朝廷的边患，必须除掉。建议由大将军何进亲自率兵前往征讨，想用这种办法，把何进调离朝廷。灵帝下诏以后，何进却以人马尚未鸠合齐备为由，不断拖延，直到灵帝死掉，仍然没有动身。灵帝生前，想要废掉何皇后所生的十四岁的太子刘辩，另立王美人所生的九岁的王子刘协。还没来得及办理，就病入膏肓，死前把这件事情委托给了宦官蹇硕。蹇硕秉承皇命，在灵帝死后准备废掉太子刘辩，让刘协继位。蹇硕害怕刘辩的舅舅大将军何进阻挠，于是就想先杀掉何进，然后再立刘协，结果被人泄密了。
刘辩登基之后，尊何皇后为太后，何进得以全面掌控朝政。何进立即实施报复行动，首先除掉了蹇硕。
袁绍乘机希望何进把宦官全部赶出朝廷，用心并不在于自己夺权。何进说服不了太后，袁绍才出主意调用外兵来胁迫太后（就是吓唬女流），目的只在清除宦官，不在招引董卓进京。而且当时所招，也并不仅只董卓一人。包括何进的亲信属吏——大将军府掾王匡、骑都尉鲍信、东郡太守桥瑁等，都在被招带兵进京之列。何进甚至指使手下将领——武猛都尉兼并州刺史丁原，率兵“入据”自己的国都城郊的河内郡，还攻入洛阳附近的孟津县，大肆放火，作大声响，制造出不赶走宦官，就攻破都城，实施“兵剿”的架势。冲天的烈焰，吓坏了何皇后，只得同意何进暂时“解聘”宦官，不再让他们进宫服侍。
这时董卓已逼近京师，何进宣诏令其退回本部，董卓不得已，只得暂时向回退了几十里，等看时机。
但是大宦官张让等前往何皇后的母亲舞阳君处诉苦，何母，就是那位受封舞阳君的何皇后的老娘，赶紧进宫给宦官说情，何后又把宦官都招回来了。袁绍一看形势要被逆转，继续鼓动何进，说谋事已泄，千万要坚持住，不能犹豫，否则就会重蹈窦武的覆辙。何进虽然表面坚定，任命袁绍为司隶校尉，假节，专门负责收拾宦官的狱断之事。但内心深处，还是犹豫未决，犹疑不定。为了坚定何进的信心，把驱除宦官的“事业”进行到底，袁绍首先下令各地方官员，搜捕宦官在地方上的亲族势力。在袁绍的一再催动下，何进再次入宫向何太后奏请诛杀宦官，被潜伏在窗外的宦官们听到了。宦官们眼见死定，决定先行下手。何进一出宫，宦官们就把他的头割下来了。董卓闻听宫中有变，立刻率众急进，闯入京城，控制了朝廷。当时只有董卓，才真正是“乘机构乱”，“静以待变”，而不是袁绍和曹操。
宦官们既先动手杀死何进，袁绍，还包括袁术，还有何进的弟弟何苗等，一时情急，狗急跳墙，率众攻打皇宫，冲进皇宫里，把宦官差不多都杀光了。
当年汉灵帝刚死，何太后听政，袁绍招引外兵前来的意图，只是想给太后施加压力，好让她同意诛杀宦官。杀宦官自然不难，但得太后同意。太后不同意，不能妄杀宦官。可是要让太后同意杀宦官，比杀宦官这件事情本身难度更大。
或许您可能这样设问：袁绍后来还是没有听太后的旨意，还是在没有朝廷圣旨的情况下杀掉了这些宦官，而且就连不是宦官的没长胡须的人，都要脱掉裤子让大家验证自己不是宦官，才能捡回自己的性命，这又当如何解释呢？
这个不难解释。
宦官既然已经把何进杀了，那就等于宦官率先无视朝廷的存在，太后既不同意何进诛杀宦官，也同样不会同意宦官去杀她的娘家哥哥，那是她的靠山。宦官既然无视朝廷的存在，袁绍等自然可以跟着效法。当然，最关键的，还是袁绍不能再等，再等就死到临头了。蝼蚁尚且惜命，困兽岂能不斗？假使狗也有智慧，知道主人要杀它，一旦跑不掉，它也会反过来不顾“主奴”或者“君臣”之义，先来进攻主人。这种做法，一点儿都不奇怪。君臣方所，还有主奴位置，都是在平常的状态下，才被安稳地摆放在那里。到了生死关头，自然会生出新的样式。如果君王一定要无缘由地置大臣于死地，主子非要莫名其妙地杀死奴才不可，到了这样的时候，大臣就不必再像大臣，奴才也就不是从前的奴才了。
所以，袁绍带兵入宫斩杀宦官，不必跟他提议招引外兵进京来胁迫太后同意诛杀宦官当成一回事来看待。更不必引申出很多枝节，以扰乱我们对于历史进程的视线。“包藏祸心”，“乘时构乱”，这种情况在董卓身上确实有，但在袁绍身上，其实真没有。他没那么奸猾，更没那么老辣，尤其没那么狠愎和不自量力。我们既不必轻易抬高他，也不当随意毁谤他。
