南越国是岭南历史上第一个完整的王朝政权,一共历经五任国王,享国九十三年。
武王建国
汉高祖三年,赵佗正式建国称王。赵佗称王后,考虑到一旦中原归于一统,很可能会派人前来征伐;同时,也为了防备衡山国可能进行的突袭,再一次加强了边防力量,主要是在南越国北部边界地形险要之处再建关筑城。
汉高祖五年初,汉高祖不承认南海、桂林、象郡三郡为赵佗所有,反而将南海、桂林、象郡三郡封给长沙王吴芮。
汉高祖十一年夏季,汉高祖派遣大夫陆贾出使南越,劝赵佗接受汉王朝的封王,归化中央政权,在陆贾劝说下,赵佗接受汉高祖所赐南越王印绶,臣服汉朝,南越国遂成汉朝的藩属国。
建元四年,赵佗驾崩,其孙赵胡继位。
文王明王
建元六年,闽越在吞并了东瓯故地后版图大增,闽越王驺郢发兵南侵南越国,赵胡派人向汉武帝报告此事。
汉武帝赞扬南越有忠义行为,遵守职责和盟约,为他们出兵,派遣两位将军前去讨伐闽越。汉军还没越过阳山岭,闽越王的弟弟馀善杀死了驺郢,投降了汉朝,于是停止了讨伐行动。
汉武帝派庄助向赵胡讲明朝廷的意思,赵胡很感谢汉武帝,于是派太子赵婴齐到朝廷去充当宿卫。他又对庄助说随后就去京城朝见天子。但在庄助离开后,他的大臣却向赵胡进谏。
于是赵胡就以生病为借口,最终也没去朝见汉武帝。过了十多年,赵胡生病,病得很严重,太子赵婴齐请求回国。
约元狩元年,赵胡去世,谥号文王,太子赵婴齐继位。
赵婴齐到长安做宿卫时,取了邯郸樛家的女儿做妻子,生了儿子叫赵兴。待到他即位为王,便向汉武帝上书,请求立妻子樛氏为王后,赵兴为太子。
汉朝屡次派使者婉转劝告他去朝拜天子,但他喜欢恣意杀人,惧怕进京朝拜天子,会被强迫比照内地诸侯,执行汉朝法令,因此以有病为托辞,未去朝见天子,只派遣儿子赵次公入京当了宿卫。
元狩二年,赵婴齐向汉武帝进献经受训练的大象和鹦鹉。
约元鼎四年,赵婴齐去世,谥号明王,其子赵兴继位,樛氏为太后。
哀王时期
元鼎四年,汉朝派安国少季前去规劝赵兴和王太后,让他们比照内地的诸侯,进京朝拜天子。命令辩士谏大夫终军等宣传这个意思,让勇士魏臣等辅助不足之处,卫尉路博德率兵驻守在桂阳,等待使者。赵兴年轻,王太后是中原人,曾同安国少季通奸,此次安国少季来当使者,又和她通奸。
南越国的人们多半知道这事,大多不依附王太后。太后害怕发生动乱,也想依靠汉朝的威势,屡次劝说赵兴和群臣请求归属汉朝。于是就通过使者上书天子,请求比照内地诸侯,三年朝见天子一次,撤除边境的关塞。
天子答应了他们的要求,把银印赐给南越丞相吕嘉,也赐给内史、中尉、大傅等官印,其余的官职由南越自己安置。废除他们从前的黥刑和劓刑,用汉朝的法律,比照内地的诸侯。
使者都留下来镇抚南越。赵兴及王太后整治行装和贵重财物,为进京朝见天子做准备。
南越丞相吕嘉年龄很大,辅佐过三位国王,他的宗族内当官做长吏的就有七十多人。他在南越国内的地位非常显要,南越人都信任他,很多人都成了他的亲信,在得民心方面超过了赵兴。
赵兴要上书汉天子,他屡次建议赵兴放弃这个举动,赵兴没听。他产生了叛乱的念头,屡次托病不去会见汉朝使者。赵兴和王太后也怕吕嘉首先发难,就安排酒宴,想借助汉朝使者的权势,计划杀死吕嘉等人。
但在宴席上,使者犹豫不决,没敢动手杀吕嘉。吕嘉回去后就托病不肯再去会见赵兴和使者,并暗中同大臣们准备发动叛乱。
汉武帝听说吕嘉不服从南越王,王和太后力弱势孤,不能控制吕嘉,使者又胆怯而无决断的能力。又认为王和太后已经归附汉朝,独有吕嘉作乱,不值得发兵,于是派郏地壮士韩千秋和王太后的弟弟樛乐,率兵二千人前往南越。
他们进入南越境内,吕嘉等终于造反了,吕嘉同他弟弟率兵攻击并杀害了南越王赵兴、王太后和汉朝的使者。
他又派人告知苍梧秦王和各郡县官员,立明王的长子与南越籍的妻子所生的儿子术阳侯赵建德当南越王。这时韩千秋的军队进入南越境内,攻破几个小城镇。
之后,南越人径直让开道路,供给饮食,让韩千秋的军队顺利前进,走到离番禺四十里的地方,南越用兵攻击韩千秋等,把他们全部消灭了。吕嘉让人把汉朝使者的符节用木匣装好,封上,放置到边塞之上说了些好听的骗人的话向汉朝谢罪,同时派兵守卫在要害的地方。
并入汉朝
元鼎五年秋天,汉武帝命卫尉路博德为伏波将军,率兵出桂阳,直下汇水;主爵都尉杨仆为楼船将军,出豫章,直下横浦;原来归降汉朝被封侯的两个南越人当了戈船将军和下厉将军,率兵出零陵,然后一军直下离水,一军直抵苍梧;让驰义侯利用巴蜀的罪人,调动夜郎的兵卒,直下牂柯江,各军最后都在番禺会师。
元鼎六年冬天,杨仆率领精锐兵卒,首先攻下了寻陕,然后攻破石门,缴获了南越的战船和粮食,乘机向前推进,挫败南越的先头部队,随后与路博德会和。
两军一同围攻番禺,后番禺降于路博德,吕嘉和赵建德出海西逃时被路博德捕获。至此,南越国灭亡,传国五世,共九十三年。