朱雀，是中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是代表炎帝与南方七宿的南方之神，于八卦为离，于五行主火，象征四象中的老阳，四季中的夏季，同时也是天之南陆。
南方神兽朱雀就是鸟的外形。南方属火，朱雀等鸟的图腾在古代神话中往往属于太阳崇拜。
殷商早期，甲骨文上已有朱雀等四象的形象产生。最早的记载于殷墟出土的甲骨文：“丁巳卜，贞帝朱鸟，三羊三豚三犬”，意为“于丁巳日占卜，要求帝王祭祀朱鸟，献祭三头羊三头猪三条狗”。
西周早期，记载朱雀形象的文物出土，只有苍龙、白虎、朱雀、神鹿四象，四象中“玄武”一象还未成型。
春秋时期，《诗经・大雅・卷阿》：“丹凤鸣兮，与彼高岗，梧桐生兮，与彼朝阳。丹凤其身覆火，终生不熄，拥有旺盛的生命力，以其形赋其神，为盛世注入无限气韵，给人间带来祥瑞灵气，寓有完美，吉祥涵意”。
战国时期，随县出土的曾侯乙墓漆箱，上面首次记录了完整的二十八宿与四象的名称，朱雀等四象之名在列。《楚辞》中云：“飞朱鸟使先驱兮，驾太一之象舆。”《楚辞补注》中道：“言己吸天元气得道真，即朱雀神鸟为我先导。”《毛诗陆疏广要》释之云：“龙乘云，凤乘风，……众鸟偃服也。”
汉朝时期，谶纬学说大兴，它的象征含义又多了典藏、丙丁、礼德，汉后道教将其吸纳为护法神，称陵光神君。并认为青龙、白虎、朱雀、玄武合力创造了世界，是天地之主，维系乾坤。但也有朱雀之气腾而为天，朱雀之质降而成地，朱雀单独创世的记载。西汉时，《淮南子》中的五兽之一，即天之四灵与黄龙，又称天官五兽。在汉代《论衡》一书中，凤凰更是被认为是星神朱雀之精流溢所化。汉代《论衡》中又有记载，“东方木也，其星苍龙也。西方金也，其星白虎也。南方火也，其星朱鸟也。北方水也，其星玄武也。四星之精，降生四兽，含血之虫以四兽为长”。东汉时期，《风俗通义》卷六：“南方朱雀，为乐之本也，五分其身，以三为上，以二为下，三天两地之义也。上广下狭，尊卑之象也。中翅八寸，象八风。腰广四寸，象四时。轸圆象阴阳转而不穷也。”
东晋时期，葛洪《神仙传》：“我行青龙，彼行白虎，彼前朱雀，我后玄武，不死之道也。”
唐朝时期，在正统道藏收录的《混元八景真经》中还有着这样的记载：“北方壬癸水，卦主坎，其象玄武，水神也。南方丙丁火，卦主离，其象朱雀，火神也。东方甲乙木，卦主震，其象青龙，木神也。西方庚辛金，卦主兑，其象白虎，金神也。此四象者，生成世界，长立乾坤，为天地之主，谓之四象。”无独有偶，除了《混元八景真经》之外，道藏中的《云笈七签》，也有相似的记载。
