有巢氏的事迹记载在战国时期《韩非子•五蠹》里。
“上古之世,人民少而禽兽众,人民不胜禽兽虫蛇,有圣人作,构木为巢以避群兽,而民悦之,使王天下,号之曰有巢氏。”
这种说法是合理而真实可信的。从人类进化史角度看,人类由古猿而类人猿而猿人最后进化成我们今天的人,是一非常漫长而艰苦的过程。我们可以将“构木为巢”视为旧石器时代的早期。至于“民悦之,使王天下”,我们以为“王”无非是氏族部落首领而已,“天下”也非后世所谓之一统之天下。原初人类,人本来就少,彼此相距遥远,见也不易,所谓“王天下”者,岂区区百里之天下耶?
此前,我们中国考古所发现的最早的古人类是距今180万年的西候度人及云南元某人(170万年),最近在河北张家口的泥河湾进行的考古发掘,专家们发现了距今200万年以前的中国古人类活动遗址。世界上考古发现的最早古人类是在埃及及两河流域(现伊拉克、伊朗、叙利亚等地),距今大约300-500万年。
旧石器时代的人类已经可以制造一些简单的石头工具了,象砍砸器、刮削器等,他们靠采集和猎狩生活。在丛林中古人类所面临的最大威胁来自大的猛兽。人们受鸟巢的启发,于是想到了在树上筑巢而居。这样人们白天采摘、捕猎,晚上则上树入巢而眠,就不用再担心为猛兽所害了。还有人认为,猿人也是由猴子进化而来,所以古人类构木为巢生活在树上,也就没什么可奇怪了。
“构木为巢”以避兽害这一事实当发生在距今150万年以前,甚至更早。距今2300多年前战国时期的古人尚无人类进化史的知识,另外那时候的人们对远古之事也无时间上的概念,统称之为“上古”。这样我们就可明白为什么他们及后世将有巢氏也列为“三皇”之一,并且还“使王天下”了。
与“构木为巢”相关的故事还有一些,现抄录于下:
相传尧时,隐土巢父和许由曾在树上筑巢而居。尧,贤君也。他发现巢父是个人才,就以天下让巢父。巢父谦而荐许由,许由也不受,于是二人相携隐于山林。民间说他俩夏天住在树上,冬天住在洞里,饿了吃山果,渴了饮河水,竟然成仙。
唐代末年, 诗人唐求长期居住在蜀青城山下味江一带的山野。他效法巢父,在树上筑巢而居。他自号味江山人,世称唐隐土,因遁迹于林泉之间,其作品也自沾野趣。
当代,美国有个生态保护主义者为了制止人们滥砍大树,就在树上搭起棚子,住了几个月,吃喝拉撒睡都在树上。世界上的多家电视台都予以报道。料想此人当无中国古代隐土那种“只恐山林不够深”的志向,实是以行动对那些滥砍乱伐破坏生态环境者提出的谴责与控诉。