少康中兴是中国历史上首个出现以“中兴”二字命名的时代。少康是中国夏朝的第六代天子,其父相被敌对的寒促派人杀死。少康是遗腹子,凭借个人魅力,得到有仍氏、有虞氏的帮助,广施德政而得到夏后氏遗民的拥护。经过周密的策划,少康通过用间、行刺等手段,以弱胜强,最终战胜寒促父子,中兴夏朝。
从“太康失国”到“少康中兴”,前后共约近百年。如果说,夏朝之建立算是中国历代王朝最早之“兴”,启便是依靠权谋开国之枭雄,太康则成最早的“昏君”了。只有到了少康还朝,夏朝才进入由“治”及“盛”之局面,出现了中兴的形势。
自启杀益夺得王权,并通过甘之战挫败反对者建立夏王朝后,又经太康、仲康、相、少康等四世,约略近百年的时间,多次运用战争手段,才确立了夏后氏的统治。在这过程中,军事斗争的成败,重要原因在于能否得到人民的拥护。太康失国,是因为他“盘于游田,不恤民事”;寒浞代夏,是因为后羿“不修民事而淫于原兽”寒浞灭亡是因为他“恃其谗慝诈伪而不德于民”。而少康能中兴,也在于他立足纶邑后,“能布其德,而兆其谋,以收夏众,抚其官职”。政治上重视人的因素,军事上重视谋略,这是少康能以弱胜强、重建夏后氏统治的重要原因。