凤凰,又作“凤皇”,亦称凤鸟、丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等,为中国古代神话传说中的一对鸟类神兽组合,分有雌雄之别,雄为“凤”,雌为“凰”,合称为凤凰。
据《山海经》记载,凤凰二鸟的形状像是普通的鸡,全身上下都是五彩斑斓的羽毛,头上的花纹是“德”字的形状,翅膀上的花纹是“羲”字的形状,背部的花纹是“礼”字的形状,胸部的花纹是“仁”字的形状,腹部的花纹是“信”字的形状。
凤凰是中国神话中地位最高、形态最美的鸟,名气也是最大,号称“百鸟之王”,雄性叫“凤”,雌性称“凰”,连在一起称为凤凰。在中国远古时期最先叫做凤皇,凤凰中的凰,是中国古代为凤皇所特别造出来的字。凤凰在民间是祥瑞、吉祥、和谐的象征,有凤凰现世,政治清明,天下太平一说。《山海经》记载:“有鸟焉,其状如鸡,五采而文,名曰凤皇”,凤的外形从远古流传至今都是:鸿前麟后,蛇颈鱼尾,颧颡鸳思,龙文虎背,燕颔鸡喙,五色备举。
原始社会彩陶上的很多鸟纹都是凤凰的雏形,距今约6700年的浙江余姚河姆渡文化出土的骨器上就有双鸟纹的雕刻形象。而关于凤凰的最早记录,是在《尚书益稷》篇中:大禹治水后,举行庆祝盛典。由夔龙主持音乐,群鸟群兽在仪式上载歌载舞。最后,凤凰也来了。
“萧韶九成,凤皇来仪”
凤凰象征祥瑞,代表着光明、善良和勇敢。凤凰齐飞,是吉祥和谐的象征。
凤凰在历史上和现实中,和龙一样是人与神之间的一座桥梁。人类借助于龙、凤,建立起和大自然的联系,凤凰是原始社会的人类对神灵的敬畏、崇拜而创造出来的一种神性的动物。龙、凤同为中华民族两大图腾系统,崇凤是一种浓厚的民族情结。
几千年来,凤凰在我国国民的心目中,一直被视为漂亮、吉祥、仁慈、安静、有德、自然,顺天道、尚人文、致太平、向光亮的象征。除了用来作为古代母仪天下的皇后的代名词,还多用来比喻夫妇相亲相爱或婚姻圆满。它不仅能给人间带来祥瑞,同时也拥有“非梧桐不栖,非竹实不食,非醴泉不饮”的纯洁灵性。凤凰与龙在传说中渐渐成了一对,一个变化多端,一个德性美妙,是民俗中相辅相成、天造地设的一对。由于龙象征着至阳,在跟龙相对之后,也渐渐的成为了纯阴的代表。
凤凰与龙一样,在经历了几千年历史文化的洗礼后,成为了中华民族最具生命力的文化标志和精神象征。虽经过不同时代的演变,崇拜凤的观念仍与日俱增,逐渐成为人们心中的精神图腾。
凤凰在中华传统文化中扮演着重要的角色。纵观中国历史发展进程,凤凰的文化版图不断扩大,最初它代表着原始氏族祖先崇拜的图腾,商周以后演变为“天命”的象征,在“汉承楚风”的历史传承中又逐步走向世俗化,成为了民族精神的象征之一。